核爆炸是由一个非常快速的核反应释放出的能量。它可以由核裂变核聚变或两者引起。

大气层核爆炸与蘑菇云有关,尽管蘑菇云可以作为大型化学爆炸的结果出现。也有可能出现没有这些云的空爆核爆炸。核爆炸产生辐射放射性碎片。

核武器于1945年8月6日首次在战斗中被引爆,当时美国在日本广岛市投下了一个炮型装置。第二次也是最后一次在战斗中使用核武器发生在三天后,当时美国向日本城市长崎投放了一个钚内爆型装置。这些轰炸导致约12万人立即死亡,而更多的人在一段时间内因核辐射而死亡。