核电

Enrico Fermi在1941年制造了第一个核反应堆。在二战期间的曼哈顿计划中，许多反应堆在美国被建造。1954年，第一座核电站在莫斯科附近的奥布宁斯克启动。美国的大多数核电站是在20世纪60年代和70年代建成的。核反应堆也为一些大型军舰和潜艇提供动力。

核反应堆使用一种叫做核裂变的过程，它使用像铀或钚这样的原子（特别是同位素铀235），用叫做中子的粒子将它们分裂开来。根据爱因斯坦的方程式E=mc2，这将部分质量转化为能量。可裂变元素被放置在称为 "燃料棒 "的棒中。燃料棒被浸没在水中，裂变反应中释放的能量将水加热，变成蒸汽。

然后蒸汽转动涡轮机，产生电力。然后，蒸汽在巨大的冷却塔中被冷凝，它又变成了水，再次被送入反应堆。

反应可以通过在燃料棒之间放置 "控制棒 "来控制。控制棒通常由硼制成，它吸收中子并阻止反应。

当反应不受控制，并开始产生危险的放射性气体（如氪）时，就会发生核熔毁。与流行的看法相反，核反应堆不能像核弹一样爆炸，但当放射性物质泄漏时，它是一种危险。

一些严重的核事故已经发生。为了衡量事故的危险程度，人们制作了一个量表。它被称为国际核事件等级表。该量表有8个级别（0-7），7是最差的。

• 切尔诺贝利灾难，发生在1986年；被列为7级。
• 福岛核灾难，发生在2011年，是一场7级地震的结果。
• 玛雅克事故；发生在1957年。所释放的辐射量和总体危险性比切尔诺贝利事故高。但受影响的地区较小。由于这些原因，该事故只被列为6级。
• 1957年的Windscale火灾和1979年的三里岛事故，为5级。
• 东海村核事故为4级

核动力潜艇事故包括苏联潜艇K-19反应堆事故（1961年），苏联潜艇K-27反应堆事故（1968年），以及苏联潜艇K-431反应堆事故（1985年）。

核电的经济性是具有挑战性的，在2011年福岛核灾难之后，由于对现场乏燃料管理的要求增加和设计基础的威胁提高，目前正在运行的和新的核电站的成本可能会上升。

关于核电的使用存在着争论。支持者，如世界核协会和国际原子能机构，认为核电是一种可持续的能源，可以减少碳排放。此外，它不会造成雾霾或酸雨。反核的反对者，如国际绿色和平组织和核信息与资源服务组织，认为核电对人和环境构成威胁。

2007年，核电站的发电量约为2600太瓦时，提供了世界用电量的14%，与2006年相比下降了2%。截至2010年5月9日，全球共有438个（372 GW）核反应堆在运行。2002年达到了一个高峰，当时有444个核反应堆在运行。

日本福岛第一核电站和其他核设施的核紧急情况引发了对核电前景的质疑。普氏说，"日本福岛核电站的危机促使主要能源消费国审查其现有反应堆的安全性，并对世界各地计划的扩建速度和规模产生怀疑"。在福岛核灾难发生后，国际能源署将其对2035年之前将建造的额外核发电能力的估计减半。