核武器

1895年以后的几年里，研究物理学的人开始了解原子是如何制造的。1915年左右，人们开始有了这样的想法：打破特殊原子可以释放出大量的能量，可以用来制造炸弹。

1939年，学物理的人开始了解核裂变武器的理论，但没有一个国家知道如何制造核武器。第二次世界大战爆发时，德国、英国和美国都想制造核武器。德国没有完成制造，部分原因是纳粹统治开始后，许多研究物理学的优秀人才逃离了德国。英国在1939年开始工作，但需要的资金太多，所以他们在1942年放弃了。那年晚些时候，美国开始了一个非常庞大的计划，制造核武器。它是在英国所做的工作基础上发展起来的。该计划被称为"曼哈顿计划"。

到1945年8月，曼哈顿计划制造了三枚核裂变武器。其中两枚炸弹被美国用来攻击日本广岛和长崎市。曼哈顿计划的人认为，使用这些炸弹时，约有10.5万人死亡，9.4万人受伤。医学专家后来认为，如果把长时间后受影响的所有人都计算在内，死亡人数超过22.5万人。日本在广岛和长崎被原子弹轰炸后宣布投降。

二战后，苏联也开始致力于制造核武器。

核武器释放能量的一种方式是将原子分解。这称为核裂变，是原子弹的基础。这些武器通常使用铀或钚的特定同位素。这些元素可以进行核裂变并发生核连锁反应。

另一个过程可以用来制造核武器，通过将原子融合在一起，产生更大的爆炸，释放更多的能量。这一过程称为核聚变，基于这一过程的武器称为氢弹或热核武器。这些武器通常使用特殊的氢同位素。

核武器会产生大量的能量和辐射，可以杀死几公里内的人或动物。大部分辐射是X射线，它加热空气，产生巨大的核火球。火球的迅速膨胀会产生危险的冲击波，可以摧毁几公里外的房屋或建筑物。辐射可造成辐射中毒，也有可能造成DNA突变，从而导致癌症。

核弹也会释放沉降物，即经过辐照并具有放射性的核材料和尘埃。随着时间的推移，放射性尘埃可能会杀死更远的人，这取决于释放量的多少。核爆炸的尘埃可以被风吹到离爆炸发生地很远的地方，并可能在很长一段时间内保持危险。

氢弹又称核聚变弹，是一种除铀或钚外还利用氢同位素（氘和氚）的核武器。氢弹的威力有可能比裂变弹大得多。尽管名字很好听，但一枚典型的氢弹只有足够的氢气来产生额外的中子来引爆天然铀制成的外壳。因此，氢弹的燃料大多是未提炼的铀。

核武器难以制造，因为它们需要特殊的铀或钚同位素以及专门的技术。这就是为什么很少有国家拥有核武器。当没有核武器的国家制造自己的核武器时，这通常被称为核扩散。

将核武器送达目标可能与制造核武器一样困难。爆炸材料可以放在炸弹或炮弹中，也可以放在导弹中。当核装置被放置在导弹上时，通常会被称为核导弹。核导弹可以由飞机、潜艇或卡车携带，也可以放入地下导弹发射井。一些飞机，如B-29"超级堡垒"、B-36"和平缔造者"、B-52"Stratofortress"和B-2"精神"等都曾携带过核武器。

它们也由导弹携带，如洲际弹道导弹或潜射弹道导弹。有些导弹飞到空间边界，然后向地面发射若干枚独立的核武器，每枚武器飞向不同的目标。这就是所谓的MIRV弹头，或称多重独立再入飞行器。已经生产出了非常大的核弹，但在实践中，拥有多个弹头的武器可以通过攻击更多的目标产生更大的破坏力。

核武器的制造需要许多资源，因为它们的材料非常稀有，需要许多科学家才能制造。但是，有几个国家已经成功地制造出了核武器，而且许多国家今天还拥有核武器。这里按发明的顺序列出拥有核武器的国家。美国（1945年）、俄罗斯（1949年）、英国（1952年）、法国（1960年）、中国（1964年）、印度（1974年）和巴基斯坦（1998年）。据信其他国家也秘密拥有或发展核武器。一些国家曾经拥有核武器，但此后又说它们已经消除了核武器。

一些国家在运输核武器时丢失了核武器。在已知拥有原子弹的所有国家中，已知有92个国家在海上丢失原子弹。在15个不同的案例中丢失了原子弹。然而，可能有更多的原子弹丢失。

这是一份已发生的主要核爆炸的清单。除了广岛和长崎的原子弹爆炸外，还包括一个国家某类武器的首次核试验，以及在其他方面值得注意的试验（如有史以来最大的试验）。所有产量(爆炸威力)均以千吨梯恩梯的估计能量当量表示。

从1945年到1980年，在世界各地的不同地点进行了500多次大气层核武器试验。随着公众对接触核尘埃可能带来的健康危害的认识和关注不断增加，进行了各种研究。美国疾病控制和预防中心的一项研究称，核尘埃可能导致1.1万人超额死亡，其中大部分是由与碘-131接触有关的甲状腺癌引起的。

与核武器及相关问题有关的著名人士包括：