半自动或全自动枪支如果在准备射击时,枪栓和工作部件被固定在后面,就可以说是用打开的枪栓射击。当扣动扳机时,枪栓向前移动,将弹夹中的子弹送入枪膛并开火。像其他没有外部电源的自动装弹设计一样,动作被射击的能量循环;这使枪栓回到后面,弹出空弹壳并准备下一次射击(或继续向前,如果扳机被按住,武器是自动的)。一般来说,开栓射击循环用于全自动武器,而不是半自动武器(一些自动设计的半自动武器除外)。使用高级引信点火反击的枪支,本来就只能从开栓发射。