通常情况下,自动步枪是一种只要按动扳机就能连续发射的步枪。弹壳被弹出,新的弹壳被自动装入枪膛。然而,大多数自动步枪被设计为既能半自动又能全自射击。这被称为选择性射击。它们还可以从弹夹中射出子弹。这些特点使它们与其他自动枪支如锋枪不同。