鸻鹬类是水鸟，属于Charadriinae亚科。大约有40种，其中大多数被称为 "鸻 "或 "鸻"。与之密切相关的杓鹬亚科（Vanellinae）有另外20多个物种。

鸻类在世界各地都有，它们的喙很短。它们在水中涉水，靠视觉来捕食，而不是像鹬那样靠感觉来捕食的长嘴涉禽。

它们主要以昆虫、蠕虫或其他无脊椎动物为食。它们使用跑动和暂停的技术，而不是像其他一些涉禽动物那样稳定地探测。

鸻类鸟类有一种对付捕食者的防御措施，称为假性育雏。它们坐在一个假想的巢穴上，有时改变位置，就像真的蛋在它们下面一样。

众所周知，当幼鸟受到威胁时，方鸻会进行攻击。这些鸟从它们嘴里的一个腺体分泌一种酸性化合物。与皮肤接触时，会产生灼热感。