多毛纲

多毛类动物是有节的蠕虫，一般长度小于10厘米（3.9英寸），尽管极端情况下从1毫米（0.039英寸）到3米（9.8英尺）。它们通常颜色鲜艳，可能是彩虹色的，甚至是发光的。

每个节段都有一对桨状的副节，用于运动。在许多物种中，有充足的血管供应的副节，作为蠕虫的主要呼吸面。成束的刚毛从副节上伸出来。

一些鬃毛虫有毒刺。刷毛会在试图抓起动物的捕食者的皮肤上断裂，并痛苦地刺伤捕食者。

头部，或前列腺，与其他环带动物相比，是相对发达的。它在嘴的前方，位于动物的底部。头部通常包括两到四对眼睛，尽管有一些盲人物种。这些眼睛是相当简单的结构，能够区分光和暗。有些物种的眼睛很大，有透镜，可能有真实的视觉。

头部还包括一对触角，触角状的手掌，以及一对衬有纤毛的凹坑，被称为 "纽扣器官"。后者似乎是化学感受器，帮助蠕虫寻找食物。

多毛类动物的形态和生活方式各不相同。大多数在沉积物中打洞或建立管道，一些在浮游生物中游泳，一些作为共生动物生活。少数是寄生的。

移动的形式往往有发达的感觉器官和下颚，而固定的形式缺乏这些，但可能有专门的鳃或触角，用于呼吸和沉积或滤食，例如扇虫。

有几个群体已经进化到生活在陆地环境中，但仅限于潮湿的地区。有些甚至进化出了从皮肤向内打开的管子，其工作方式就像简单的肺，从空气中吸收氧气并允许释放废气。

著名的多毛类动物

• 一个值得注意的多毛类动物，庞贝虫（Alvinella pompejana）是太平洋热液喷口的特有物种。庞贝蠕虫是已知的最耐高温的元类动物之一。
• 最近发现的一个属，Osedax，包括一个绰号为 "食骨鼻涕花 "的物种。
• 另一个杰出的多毛类动物是Hesiocaeca methanicola，它生活在甲烷凝结物矿床上。
• Lamellibrachia luymesi是一种冷渗管虫，长度超过3米，可能是最长寿的动物，年龄超过250岁。
• 一种仍未分类的多足捕食性多毛虫仅通过在挑战者深渊底部（海洋中最大的深度，接近10902米（35768英尺）深度）的水下飞行器Nereus的观察而被确认。从视觉上看，它大约有一英寸长，但探测器未能捕捉到它，所以无法对它进行详细研究。
• Eunice aphroditois是一种海底捕食者，捕捉并吃掉比自己大的鱼。

大多数鬃毛虫是食腐动物，但有些是好的捕食者，吃鱼和珊瑚。其他的喜欢吃藻类。它们通常被发现隐藏在珊瑚礁和岩石的地方。它们沿着海底或潮池底部爬行，寻找可以吃的东西。