多态性是一种多态性，即一个动物的不同形式是由一个单一的基因型引起的。动物继承了这种能力，但环境决定了哪种形式的发展。这与遗传多态性形成鲜明对比，在遗传多态性中，每一种形态（形式）继承的基因组略有不同。

当动物继承了一个发育开关时，就会发生多联症。该开关对某些环境线索或触发器敏感。例如，鳄鱼的性别是由当时的温度决定的。它们的性别是一种多型性状，而不是由通常的性别联系决定的。