前苏格拉底的希腊哲学家们在苏格拉底之前就很活跃。这个词的流行用法来自赫尔曼-迪尔斯的作品《前苏格拉底人的片段》（The Fragmente der Vorsokratiker，1903）。

我们对前苏格拉底哲学家的了解大多来自于后来的哲学家和历史学家的引文。虽然他们中的大多数人都产生了重要的文本，但没有一个文本以完整的形式保存下来。

英文的标准参考书目有：。

  • Gompertz, Theodor 1901.希腊思想家：古代哲学史。第一卷：开始。伦敦。默里。
  • Guthrie W.K. 1962.A history of Greek philosophy.第1卷：早期的预科拉图派和毕达哥拉斯派。剑桥大学出版社。

激励大多数预言家（如他们所称）的基本思想是自然主义。这是一种思想，即关于生命和世界的问题可以不使用神话来回答，而且 "自然世界是现实的全部"。

在希腊人身上，我们看到理性思维和科学推理从前科学时代的迷雾和神话中出现，不是突然出现的，而是缓慢和逐渐出现的。