主要颜色

三原色不是光的基本属性，而是与眼睛对光的生理反应有关（眼睛的工作方式）。对于人类来说，通常使用三原色，因为人类的色觉是三色性的。

从根本上说，光是一个连续的光谱，其波长可以被人眼检测到，是一个无限大的刺激空间。然而，人眼通常只包含三种类型的颜色感受器，称为锥体细胞。每种颜色受体对色谱的不同范围作出反应。人类和其他拥有三种此类颜色受体的物种被称为三色人。

加法原色是红、绿、蓝。由于人眼中三种不同颜色受体的反应曲线，这些颜色是最佳的，因为人类可以通过混合这些颜色的光产生最大范围的颜色--色域。红色和绿色光的加法混合，产生黄色或橙色的色调。绿色和蓝色的混合产生青色的色调，红色和蓝色的混合产生紫色和品色的色调。混合等比例的加法原色会产生灰色阴影；当所有三种颜色都完全饱和时，结果就是白色。产生的色彩空间被称为RGB（"红、绿、蓝"）色彩空间。

使用反射光和着色剂来产生颜色的媒体是使用减色法调色的。在印刷业中，为了产生不同的颜色，将减色法的原色黄、青、品一起以不同的数量应用。当表面或纸张是白色或接近白色时，减色法效果最好。

黄色和青色混合产生深浅不一的绿色；黄色和品色混合产生深浅不一的红色，而品色和青色混合产生深浅不一的蓝色。从理论上讲，将这三种颜料等量混合在一起，应该能产生深浅不一的灰色，当这三种颜料完全饱和时，就会产生黑色，但在实践中，它们往往会产生浑浊的棕色。由于这个原因，除了青色、品色和黄色之外，第四种 "原色 "颜料，即黑色，经常被使用。

产生的色彩空间是所谓的CMYK色彩空间。这个缩写代表 "青、品、黄、黑"--K代表 "Kohle "^[] （德语中的煤），用于表示黑色^[] ，因为'B'可能与'蓝'相混淆。

在实践中，像油漆这样的实际材料的混合物往往不太精确。更亮的，或更具体的颜色可以用天然的颜料来创造，而不是混合，而且颜料的自然属性会干扰混合。例如，在丙烯酸中混合洋红色和绿色会产生深青色--如果混合过程是完美的减法，就不会发生这种情况。