修辞学是通过公开演讲或写作，用语言说服和劝说人们的艺术。这个词的词根来自希腊语ῥητορικὴ[τέχνη]，大致意思是 "说话的艺术"。
韦伯斯特词典将其定义为 "在说话或写作中有效使用词语的艺术或科学，特别是文学创作的艺术或科学"。这个定义中的 "有效 "一词是一个相对的问题。在一种情况下有效的东西在另一种文化背景下可能完全不同。不同的语言有不同的修辞风格--也就是说，在使用语言来达到各种目的的方式上。人们可以接受这种技能的培训。它是说服的艺术或技巧，由演说家（公众演讲者）、作家和媒体使用。
它起源于5世纪的古希腊。他们通过在公共场所发言支持或反对提案来做出决定。此外，当一个人被指控犯有严重罪行时，也会在地方法官面前发表演讲。由于修辞对他们如此重要，希腊人和罗马人写了关于如何成为一个好的修辞者的文章。这有时被称为 "二级修辞学"。它是一种可以被教授的技巧，并在写作中使用。一个早期的例子是柏拉图，他以对话的形式写他的作品。提出的每个问题都在两个人物之间讨论。在古代世界，深受古希腊人影响的罗马人也使用同样的方法进行决策。西塞罗是他们著名的演说家之一。在他们的情况下，辩论不涉及所有公民，只涉及罗马元老院或法院。
在中世纪的大学里，修辞学被作为课程的一部分来教授。修辞学、辩证法和语法构成了三段论，与四段论一起构成了西方文化的七种文科。在古代和中世纪，修辞学被用来在公共和政治舞台上进行劝说，也被用于司法法庭。修辞 "或 "诡辩 "这两个词在使用时通常有负面的含义，即造谣或宣传的意思。作为说服的艺术，修辞学在当今的公共生活中仍然很重要。它们也被用来描述论点可疑或倾斜的演讲。几百个修辞学人物被古典修辞学家认可。其中一些仍在使用，如隐喻、比喻和悖论。
在现代社会，电视上的演讲、广告中蕴含的观点或在人群面前的演讲都是修辞学。它们直接对人们说话，目的是说服他们。二战前，广播和印刷媒体是修辞学的有力工具。报纸和书籍劝说读者朝向一个特定的观点。修辞学并不仅仅依赖于现场观众。
1988年，Söter在澳大利亚进行了一项研究，对象是以阿拉伯语、越南语和英语为母语的学生。样本中，6年级和11年级的学生被要求为一个小孩写一个睡前故事。学生们在写故事的过程中使用的不同方法的模式立即显现出来。
越南故事的主要重点是人物和他们之间的关系（表现为大量的对话）。英语故事主要关注的是情节的连续发展。阿拉伯语故事主要关注环境的描述性元素。
对比修辞学说，由于文化和交流的影响，拥有共同语言的人可能有不同的修辞风格。这种话语超越了目标语言的本土话语组织形式或修辞方式。
在美国对中国和俄罗斯学生进行了一项转述任务研究。美国学生很容易进行转述，但中国学生发现这很难，也许是由于他们的学术环境受到儒家传统的影响。俄罗斯学生在转述方面有困难，因为在俄罗斯的学术环境中，学生只需要阅读和描述，而不需要给出个人解释或意见。
美国的修辞风格：民族中心主义的资料描述它是典型的直接和相对逻辑的。