渊源，来源于法语provenir，即"来自"，指的是历史上的所有权，或历史物品的地位。
该词最初用于艺术作品。现在，该词被广泛用于多个领域，包括考古学、古生物学、档案学、手稿、印刷书籍、科学和计算机。追溯一件物品的出处，主要是为了获得其最初制作或发现的证据。这对于帮助鉴定物品的真伪、证明物品的真伪具有特殊的价值。追根溯源实质上是一个文献资料的问题。
在考古学中，"出处"一词的使用与"来源"有关联但又有微妙的不同。考古研究者使用出处指的是一件文物或特征在考古遗址中的三维位置或发现点，而出处则涵盖了一件文物的完整记录历史。理想的情况是，在现代发掘中，出处或发现点被非常精确地记录下来（甚至是录像），但在较早的情况下，可能只知道大致的遗址或大致的区域，特别是当一件文物是在专业发掘之外发现的，而其具体位置没有记录下来。一件器物既可以有出处（在哪里发现的），也可以有出处（发现后在哪里）。在某些情况下，特别是在有铭文的情况下，出处可能包括埋入地下之前的历史，以及重新发现之后的历史。