疥疮是由雌性螨虫Sarcoptes scabiei感染引起的。这种螨虫是一种体外寄生虫。螨虫钻入皮肤中生活并产卵。
疥疮的症状是由于对螨虫的过敏反应所致。疥疮通常通过与受感染者的直接皮肤接触而传播（至少10分钟）。即使这个人还没有出现症状，也可能发生疾病的传播。拥挤的生活条件，如在托儿所、集体宿舍和监狱中发现的那些，会增加传播的风险。缺少水的地区也有较高的疾病发生率。
这种螨虫非常小，通常不直接可见。
