从19世纪80年代到第一次世界大战开始前的"争夺非洲"(或称"争夺非洲"),是非洲殖民扩张的时期。许多欧洲国家在此期间在非洲建立了殖民地。这是新帝国主义的一个例子。利比里亚、埃塞俄比亚和达维国在这一时期没有被征服。

19世纪后半叶,各国控制其殖民地的方式发生了变化。它们从通过大规模定居进行经济控制,转变为对殖民地资源的政治和军事控制,特别是在19世纪70年代。这体现在对欧洲国家控制地区的争夺上。

帮助欧洲国家在非洲找到更多土地的著名人物包括探险家大卫-利文斯顿、亨利-莫顿-斯坦利和皮埃尔-萨沃格南-德-布拉扎,以及法国政治家儒勒-费里。

柏林会议(1884-1885年)试图结束联合王国、法兰西第三共和国、德意志帝国和其他欧洲国家之间的争端。他们一致认为,"有效占领"将是殖民地要求的规则。会议制定了对殖民地实行直接统治的法律,并以军事力量为后盾。