小兵

早期美国

涉及美国殖民地和短兵器发展的两个冲突是七年战争（美国殖民地的法国和印第安人战争）和美国革命战争。小兵战术的主要发展来自于主要与英国和法国结盟的美洲原住民。印第安战士并不像欧洲人那样以密集的士兵编队作战，而是更多地以个人身份作战。他们使用掩护、伏击和战斗队列，这在后来被称为小规模战斗。

拿破仑战争

当时的战术要求将重骑兵保留在后备队中。轻骑兵经常被用作小兵。他们通常被安排在军队的两侧，有两个目的。在 "短兵相接 "的情况下，他们可以与主力部队保持一定距离。这样，如果有敌人从那个方向接近，他们就可以警告指挥官。另一个目的是利用他们快速的速度与敌人交战，并在更多的部队到达之前牵制他们。由于他们的存在，他们阻止了敌人发动侧翼攻击。

美国南北战争

在美国内战期间，步兵手册对短兵相接给予了极大的关注。这种战术是基于拿破仑在拿破仑战争期间对短兵相接的严重依赖。内战战斗的绘画和图像显示，两列士兵肩并肩站立，在短距离内向敌方阵线开火。但在南北战争期间，大规模的阵型并不经常使用。小规模战斗和小规模战线是更常见的战术。在许多情况下，地形不允许军队大规模编队，但允许小规模战斗，以开放的秩序作战。步枪和有膛线的火枪在更远距离上的精确度提高，使得近距离的战斗没有必要进行。以前在100码（91米）内进行的战斗现在可以在400码（370米）内进行。战前的训练也改变了小兵的战术。现在整个团都被教导如何作为小兵作战，而不是十人中的一个连。他们以被称为 "战友 "的小队形式进行战斗。这就要求四个人一起行动，互相支援作战。南方军实际上更有效地利用了小兵。每个旅都有一个精锐的神枪手营，他们被当作小兵使用。

平原印第安人战争

在平原印第安人战争期间，特别是在内战之后，美国陆军在主力部队前方使用小兵连。他们之间的建议距离是5码（4.6米），但大多数指挥官只是让小兵们保持在彼此的视线范围内。他们主要用于主力部队的前方，但也可用于保卫侧翼或作为后卫。如果印第安人发动进攻，小兵连就会形成一个防御圈。一旦危险过去，他们就会返回到原来的位置。通常情况下，整个连队都没有被部署为小兵。一些人被保留在后备队中，以填补缺口，获取弹药或携带信息。