意识流指的是意识中的思想流动。它是美国心理学家和哲学家威廉-詹姆斯在1890年使用的一个术语。詹姆斯说

"那么,意识[不是]被切割成碎片。像'链条'或'火车'这样的词并不能恰当地描述它在第一时间呈现的样子。它没有什么关节;它是流动的。河流 "或 "溪流 "是最自然地描述它的比喻。(James, p239)

在詹姆斯之前,哲学家威廉-汉密尔顿(William Hamilton)在1838/9年的讲座中就已经注意到了这个想法(但不是这个术语)。他把思想描述为 "一系列......相关的行为"。

一个类似的想法出现在早期的佛教著作中,有时被称为心流。