燕鸥斯特恩科海鸟。它们通常被发现在海洋、河流或湿地附近。

它们是细长的、轻巧的鸟类,有长而分叉的尾巴,窄小的翅膀,长喙和短腿。大多数种类上面是浅灰色,下面是白色,头部有一个对比强烈的黑色帽子,但也有一些一年中的部分时间有深色的羽毛。

燕鸥在嘈杂的群落中繁殖,在光秃秃的地面上产卵,很少或没有巢穴材料。沼泽燕鸥利用其湿地栖息地的植被制作漂浮的巢,少数物种在树上、悬崖上或缝隙中建造简单的巢穴。

大多数物种以从飞行中潜入的鱼类为食,但沼泽燕鸥是昆虫的食客,一些大型燕鸥可能采取小型陆地脊椎动物。许多燕鸥是长途迁徙,北极燕鸥一年中看到的日光可能比任何其他动物都多。