1914年第一次世界大战开始时,德军从西线开始入侵卢森堡和比利时。他们取得了法国许多重要工业区的军事控制权。他们的快速推进被马恩河战役所阻止。双方随即挖掘了防御性战壕。战壕最终从北海延伸到瑞士与法国的边界。在1915年至1917年的几年间,许多攻势都是从这些战壕开始的。在这些攻势中,双方都使用了大量的火炮和数千名步兵。然而,综合考虑了战壕、机枪窝、铁丝网和火炮等因素,阻止了这些攻势。没有发生重大突破。新的军事技术,如毒气,飞机和坦克被开发出来,试图通过这些战壕线。
僵持的原因主要是双方都不允许一块土地给敌人带来某种好处,哪怕没有什么好处。随着战争的持续,双方失血越来越多,士兵们对战争越来越厌倦,已经开始向政府许下大的承诺。为了维持战力,他们开始说要杀死不进攻的士兵,说他们不打仗就是背叛军队。