尼禄到加尔巴
到68年6月,元老院主动摆脱了尼禄,宣布他为公敌,加尔巴为皇帝。禁卫军被收买,背叛了尼禄,尼禄自杀了。加尔巴被承认为皇帝,并率领他的军团进入城市。
加尔巴并没有保持长久的人气。在向罗马进军的过程中,他要么摧毁了那些没有立即接受他的城镇,要么收取巨额罚金。在罗马,加尔巴取消了尼禄的所有改革,包括许多重要人物的福利。军队也不高兴。加尔巴安全抵达罗马后,拒绝向支持他的士兵支付他所承诺的奖赏。在尼禄的奢侈行为之后,罗马的国库确实陷入了困境,但加尔巴并没有很好地处理这种情况。
与尼禄一样,加尔巴也害怕阴谋家,未经审判就处决了许多元老和马夫。此外,在69年1月1日公民年开始的时候,下日耳曼军团拒绝向新皇帝宣誓效忠和服从。第二天,军团宣布他们的总督维特里乌斯为皇帝。
马库斯-萨尔维乌斯-奥托贿赂了已经对皇帝非常不满的禁卫军,使其站在自己一边。当加尔巴听到政变的消息时,他上街游行,试图使局势正常化。事实证明这是一个错误,因为他无法吸引任何支持者。不久之后,禁卫军在论坛上将他杀死。
奥托至维特利乌斯
同一天,元老院承认奥托为皇帝。新皇帝受到了欣慰的礼遇。虽然雄心勃勃、贪婪无度,但奥托并没有暴政或残忍的记录,人们期望他能成为一个公正的皇帝。然而,维特里乌斯的麻烦正从德国向意大利进发。
维特里乌斯身后有帝国最精锐的军团,由日耳曼战争的老兵组成。这些将被证明是他获得权力的最佳论据。奥瑟并不热衷于开始另一场内战,他派出使者提出和平建议,并邀请维特里乌斯成为他的女婿。讲道理已经太晚了;维特里乌斯的将军们有一半的军队正在前往意大利。在取得了一系列小的胜利后,奥托在贝德里亚库姆战役中被打败了。奥托没有逃跑和尝试反击,而是决定结束无政府状态,自杀身亡。他当了三个多月的皇帝。
维特利乌斯至维斯帕先
在得知奥托自杀的消息后,维泰利乌斯被元老院承认为皇帝。鉴于这种承认,维特里乌斯出发前往罗马。他在执政之初就面临着各种问题。当维特里乌斯选择了一个不吉利的日子(根据罗马的迷信)来接受教皇马克西姆的职位时,整个城市都感到非常怀疑。
事件似乎证明他们是对的。随着王位的稳固,维特里乌斯进行了一系列的盛宴、宴会和凯旋游行,使帝国的国库濒临破产。债务迅速累积,放债人开始要求还款。
维特利乌斯通过命令折磨和处决那些敢于提出这种要求的人,显示了他的暴力本性。维特利乌斯采取了杀死那些指定他为继承人的公民的措施,往往是与任何共同继承人一起。此外,他还参与了对每一个可能的竞争对手的追杀,用权力的承诺邀请他们到皇宫,但却让他们被暗杀。
维斯帕先在67年被尼禄授予在犹太地区的特别指挥权,任务是镇压犹太人的大起义。他获得了叙利亚总督盖乌斯-利西纽斯-穆西亚努斯的支持。一支由犹太和叙利亚军团组成的强大部队在穆西亚努斯的指挥下向罗马进发。维斯帕先本人前往亚历山大,他在那里于7月1日被任命为皇帝,从而获得了对来自埃及的重要粮食供应的控制。维斯帕先的儿子提图斯留在了犹太地区,处理犹太人的叛乱问题。在东部军团到达罗马之前,拉伊蒂亚和莫西亚省的多瑙河军团也在8月宣布维斯帕先为皇帝,并由马库斯-安东尼斯-普里穆斯率领入侵意大利。10月,普里穆斯领导的部队在第二次贝德里亚库姆战役中取得了对维泰利乌斯军队的压倒性胜利。
在敌人的包围下,维特利乌斯做了最后的尝试,在需要的地方分发贿赂和权力的承诺,将城市争取到自己一边。多瑙河军队现在已经非常接近罗马。维特利乌斯躲了起来,准备逃跑,但决定最后一次去皇宫。在那里,他被维斯帕先的手下抓住并杀死。在夺取首都时,他们烧毁了朱庇特神庙。
元老院在第二天承认维斯帕先为皇帝。这一天是69年12月21日,这一年是加尔巴在位时开始的。