曼森早在臭名昭著的谋杀案发生之前，就已经是一个被定罪的罪犯。当他于1967年3月21日第二次获释时，他已经在监狱和其他机构中度过了32年的一半以上的时间。p137他告诉当局，监狱已经成为他的家，他要求留下来。这一事实是在1981年的一次电视采访中披露的。
在他的释放日，曼森被允许移动到旧金山。在一位狱友的帮助下，他搬进了伯克利的一间公寓。在监狱里，一个银行劫匪教会了他弹钢吉他。 p137 主要靠做泛泛之交生活的他，很快认识了23岁的威斯康星大学麦迪逊分校毕业生玛丽-布鲁纳。布伦纳当时在加州大学伯克利分校当图书馆助理，曼森搬去和她一起住。有人在一份二手报告中说，他设法说服她允许其他女人和他们住在一起，尽管她反对。不久，他们就和其他18个女人一起住在布鲁纳的家里。
曼森设置自己作为一个大师 在旧金山的海特 - 阿什伯里。在1967年的"爱之夏"期间，这里成为嬉皮士们最受欢迎的生活和聚会场所。p137 当曼森于1961年7月被关进华盛顿州麦克尼尔岛的美国监狱时，他在一份调查表上把"山达基"作为他的宗教信仰。
夏天结束前，曼森和他的八个或九个追随者开始四处旅行 在一个旧的校车。他们去了最北边的华盛顿州， 然后南通过洛杉矶，墨西哥， 和西南部。回到洛杉矶地区后，他们住在托潘加峡谷、马里布和维尼斯市和县的西部地区。
会见丹尼斯-威尔逊
在1968年春末，在一些事件的报道中，海滩男孩乐队的丹尼斯-威尔逊，捡到了两个搭便车的曼森追随者，他们是帕特里夏-克伦温克尔和埃拉-乔-贝利。他们是Patricia Krenwinkel和Ella Jo Bailey。威尔逊把她们带到他位于洛杉矶富人区的房子里住了几个小时。经过通宵的录音，他在第二天凌晨回家。威尔逊在车道上迎接他的是从屋里出来的曼森。威尔逊感到害怕，问这个陌生人是否要伤害他。曼森说不，然后开始亲吻威尔逊的脚。 p250p34
在他的房子里，威尔逊发现有12个陌生人（大部分是女人）搬了进来。 p34 在接下来的几个月里，搬进来的成员不断增加。这些让自己成为威尔逊日落大道家庭一部分的家庭成员让他花费了大约10万美元。这其中包括治疗他们淋病的一大笔医生账单，以及因撞坏他那辆他们借来的没有保险的汽车而损失的2.1万美元。 ch4 威尔逊花了很多时间和曼森一起唱歌、聊天，他的女人被当作家庭佣人对待。p250
威尔逊花钱买了录音室的时间，来创作和演唱曼森的歌曲。他还把曼森介绍给他在娱乐界的朋友。其中一位是特里-梅尔彻（多丽丝-戴的儿子），他也是一位音乐家和唱片制作人。另一位朋友Gregg Jakobson也花钱录制了曼森的材料。他后来为《滚石》杂志写了这段与曼森的经历。他在文章中使用了一个"兰斯-费尔韦瑟"的假名。
在《曼森自述》一书中，曼森说他第一次见到威尔逊是在旧金山的朋友家里，曼森去那里买大麻。然后，这位鼓手把他在日落大道的地址给了曼森，并邀请他在洛杉矶时顺道拜访。
Spahn Ranch
1968年8月，曼森在威尔逊的经理告诉家族搬出威尔逊的家后，在离托潘加峡谷不远的斯帕恩电影牧场建立了集团的基地。随后，整个家族都搬到了牧场。p253
家庭成员在场地周围做了有益的工作。此外，曼森还命令家族的妇女(包括Lynette"Squeaky"Fromme)偶尔与几乎失明的80岁的主人George Spahn发生性关系。这些女人还充当了斯帕恩的视力向导。作为交换，斯帕恩允许曼森和他的团队免费住在牧场。p99
跷跷板
1968年11月的头几天，曼森在死亡谷附近的另一个总部建立了家庭，他们在那里占据了两个闲置或很少使用的牧场。
当回到斯帕恩牧场时，不晚于12月，曼森和沃森拜访了一位托潘加峡谷的熟人，他给他们播放了披头士的白色专辑，当时是最近才发行的。 ch12 曼森对这个团体很着迷。在麦克尼尔，他曾对包括阿尔文-卡皮斯在内的狱友们说，他的名气可以超过这群人；对家人，他把这群人说成是"灵魂"和"'无限的洞'的一部分"。"
一段时间以来，他一直在说，黑人和白人之间的种族关系越来越紧张，黑人很快就会在美国的城市里起来造反。他强调了马丁-路德-金的暗杀，这是发生在1968年4月4日。在迈尔斯牧场一个寒冷的除夕夜，家族成员围在外面的一个大火堆旁，听着曼森解释说，他所预言的社会动荡也被披头士乐队预测到了。他宣称，《白色专辑》的歌曲告诉了一切，虽然是用密码。事实上，他说，这张专辑是针对家庭本身的，一个被指示保护有价值的人免受即将到来的灾难的选举团体。
1969年1月初，"家庭"逃离了沙漠的寒冷，并将自己定位为监视洛杉矶所谓的种族紧张局势，搬到了离斯帕恩牧场不远的卡诺加公园（Canoga Park）的一栋金黄色的房子里。因为这将使该组织保持"淹没在外部世界的意识之下"，p244曼森称它为黄色潜水艇，这也是披头士乐队的另一个参考。在那里，家族成员为即将到来的天启做了准备，在篝火旁，曼森将其称为"Helter Skelter"，取自该名称的歌曲。
到了二月，曼森的设想已经完成。"家庭"将制作一张专辑，它的歌曲，就像披头士乐队的歌曲一样微妙，将引发预测的混乱。黑人对白人的可怕谋杀将遭到报复 种族主义者和非种族主义者之间的分裂 将导致白人的自我消亡。黑人的胜利，就像它一样，只是在他们被家族统治之前，他们将在"无底洞"--死亡谷下的秘密城市--中度过冲突。在卡诺加公园的房子里，当家族成员们为准备沙漠逃亡而研究车辆和翻阅地图时，他们也在为他们改变世界的专辑创作歌曲。
谋杀案
目前已知共有8人被曼森家族杀害，另有两起杀人嫌疑。
Hinman谋杀案
1969年7月25日，曼森派博比-博索莱尔、玛丽-布鲁纳和苏珊-阿特金斯到熟人加里-欣曼家，劝说他把曼森认为欣曼继承的钱交出来。 p75三人把不合作的欣曼挟持了两天，期间曼森拿着一把剑出现，割破了他的耳朵。之后，Beausoleil刺死了Hinman，可能是受曼森的指使。在离开托潘加峡谷住所前，其中一人用欣曼的血在墙上写了"政治猪"，并画了一个黑豹的标志--豹爪。p184
Tate谋杀案
8月8日晚，曼森指示查尔斯-沃森带着苏珊-阿特金斯、琳达-卡萨比安和帕特里夏-克伦温克尔去"梅尔彻曾经住过的那所房子"，"彻底毁掉[里面]的所有人，尽可能地可怕。"p463他让这些女人按照沃森的指示去做。曼森不知道，现在的房客是莎伦-塔特和罗曼-波兰斯基。当时波兰斯基在欧洲，塔特和另外三个人在家里。他们都被杀了，还有一个送外卖的男孩，他在一个不恰当的时刻出现了。
拉比安卡谋杀案
这次事件是谋杀一名超市老板和他的妻子。在这次事件中，曼森亲自负责谋杀，六名家族成员陪同他。与其他杀人事件一样，没有特别的犯罪理由，除了曼森之外，家族成员也不认识受害者。
