天文望远镜被分为多个子组。所有的望远镜都是通过收集电磁辐射并将其聚焦成可以看到或拍摄的图像来工作的。其目的是为了看到宇宙中遥远的事物。

传统的类型都致力于收集天空中的可见光。最近的类型可能在可见光谱之外工作。它们都有各自不同的优点和缺点，并被用于天文学的不同领域。