早期生活和教育
雷切尔-卡森于1907年5月27日出生在宾夕法尼亚州的斯普林代尔，在一个家庭农场长大。那是在匹兹堡附近的阿勒格尼河上。卡森喜欢读书，从小就很有写作天赋。她还花了很多时间在她65英亩（26公顷）的农场周围探索。她从八岁开始写故事（经常是有动物的故事），十一岁时发表了她的第一个故事。她喜欢阅读《圣尼古拉斯杂志》，该杂志刊登了她的第一篇故事。该杂志还刊登了比阿特丽克丝-波特的故事，以及吉恩-斯特拉顿-波特、赫尔曼-梅尔维尔、约瑟夫-康拉德和罗伯特-路易斯-史蒂文森的书。自然界，尤其是海洋，是她最喜欢的书中常见的部分。卡森于1925年高中毕业，在班上44名学生中名列前茅。
在宾夕法尼亚女子学院(现名查塔姆大学)，和高中时一样，卡森有点孤陋寡闻。她原本是学英语的，但在1928年1月改学生物专业。她继续在学校的学生报上写稿。虽然1928年被约翰-霍普金斯大学的研究生院录取，但因为钱的问题，她不得不留在宾夕法尼亚女子学院读大四。1929年，她以优异的成绩（最高荣誉）毕业。在海洋生物实验室上完暑期课程后，她于1929年秋季在约翰-霍普金斯大学继续学习动物学和遗传学。
研究生一年级毕业后，卡森在实验室里用老鼠和果蝇工作，以赚取学费。她为自己的硕士学位写了一篇论文，内容是鱼类的代偿体在生命早期是如何发育的。1932年6月，她获得了动物学硕士学位。她想继续攻读博士学位，但在1934年，卡森不得不离开约翰-霍普金斯大学，去找一份全职的教学工作来帮助养家糊口。1935年，她的父亲突然去世，卡森不得不照顾年迈的母亲。这样一来，钱的问题就更大了（这时正值大萧条，工作难找）。
作为生物学家工作
她大学时的生物学导师帮助她在美国渔业局找到了一份兼职工作。在这里，她为广播电台一个名为"水底浪漫"的教育性广播写稿（这是在电视之前）。这是一个7分钟的节目，每周播出一次，持续一年。它是关于水生生物（主要是鱼）的，以提高公众对鱼类生物学和渔业局工作的兴趣。这是卡森之前的几个人都没能做到的工作。卡森还开始向当地报纸和杂志投稿，介绍切萨皮克湾的海洋生物。
卡森的老板很喜欢她的工作，让她为一本关于渔业局的公开小册子写介绍。他还让她去应聘第一份全职工作。当她参加公务员考试时，她的成绩超过了所有其他应聘者。1936年，她成为渔业局聘请的第二位女性，担任全职专业职务，是一名初级水生生物学家。卡森在美国渔业局工作了15年，后来又在美国鱼类和野生动物局工作。
作为提交人
1951年她的畅销书《我们周围的海》使她得以全职从事自然作家的工作。人们认识到她是一个有天赋的作家。她的下一本书《海的边缘》和第一本书的再版《海风之下》也很畅销。这三本书共同探讨了海洋生物的各个部分，从海岸、海面到深海。
20世纪50年代末，卡森开始对环境保护和新农药造成的环境问题感兴趣。起初，她不想写这个问题，但没有人愿意写农药的问题。于是，她研究了这个问题，写出了《寂静的春天》（1962年出版）。
死亡
瑞秋-卡森英年早逝，年仅56岁。她早年患过乳腺癌。经过治疗，但几年后癌症复发。她于1964年4月14日去世。
