牛雀是雀科(Fringillidae)的一种过路鸟类。它们属于雀形目（Pyrrhula）。
本属有一个泛北分布。所有物种都分布在亚洲，有两个物种只分布在喜马拉雅山脉，一个物种P. pyrrhula也分布在欧洲。亚速尔群岛牛雀(P. murina)是一个极度濒危的物种(剩余约120对)，仅出现在亚速尔群岛圣米格尔岛的东部。
对线粒体DNA细胞色素b序列的分析表明，北极松鸡（Penicola enucleator）是牛雀祖先的姐妹群。
牛雀物种的进化是在松鸡的祖先与它们分化后不久开始的（在中新世中期末期，约一千多万年前（mya）。可以相当肯定的是，牛雀的辐射是从喜马拉雅山的广大地区开始的。山雀似乎也是这个支系的一部分。
牛翅鸟有光亮的黑色翅膀和尾羽。它们露出白色的臀部。腿和脚是肉质的棕色。它们的短而膨胀的喙适应于吃芽，除P. nipalensis有淡黄色的喙外，都是黑色的。雄鸟可以通过其橙色或红色的胸部来区分。有些种有一顶黑色的帽子。
可能大多数种群都是部分迁徙的。大多数移民都是短距离或中距离迁徙。北欧鸟类的迁徙范围比中欧鸟类更广。迁徙的数量每年都有明显的波动；与任何特定的食物来源都没有建立联系。秋季迁徙开始较晚，时间相当短，大多在10-11月；春季迁徙在2-4月。
自上世纪70年代中期以来，英国的欧亚牛雀数量一直在严重下降；35年内数量下降了62%。数据显示，在过去十年中，生产力有所提高，雏鸟阶段（15天）的失巢率从37%降至21%。
