蜡烛是一根用蜡做成的棍子，中间有一根直直的绳子（一根细绳）。如果有人把绳子放在火上，火焰就会慢慢燃烧，但时间很长。
火可以把绳子烧得很快，但在蜡烛里，绳子烧得并不快，因为火会把蜡融化。但在蜡烛中，绳子燃烧得并不快，因为火会融化蜡。蜡有时会从蜡烛的侧面滴下来。当融化的蜡离火焰很远时，它又会变硬，并可以再次用于新的蜡烛。
火焰非常热，因为它是一个非常小的真火。火焰的淡蓝色部分可高达1,400 °C（2,550 °F）。它仍然可以烧伤人和物。如果火势蔓延，它可以发展成非常大的火，甚至烧毁房屋或建筑物。
如果火焰在蜡烛上停留的时间足够长，蜡烛就会慢慢变短，直至消失。蜡烛上的火可以用吹气的方法扑灭。还有一种特殊的工具叫"烛火器"，它可以用一个小金属杯盖住火苗，然后将其熄灭。如今，烛火扑灭器通常只在教堂或蜡烛升得很高的地方使用。灭火器可以阻止蜡烛的燃烧，直到蜡烛全部熄灭。
在灯泡之前，人们使用蜡烛是为了让人们在晚上能看到。今天，有些人在停电的时候还在使用蜡烛，或者因为他们喜欢蜡烛发出的一点光。有些人也喜欢蜡烛，因为它们看起来很好看，或者因为它们闻起来很香。一种叫做"香茅"的特殊蜡烛可以帮助人们驱赶虫子。
