1952年夏季奥运会上，中华人民共和国是第一个参加奥运会的国家。那一年，国际奥委会（IOC）让中华人民共和国和中华民国（中华民国在中国内战后刚搬到台湾）同时参赛。中华民国退赛以示抗议。由于中国的政治地位，中华人民共和国直到1980年才再次参加奥运会。

中国奥委会成立于1910年，1979年得到承认。在中国内战之前，运动员以中华民国（ROC）的名义参加奥运会。1979年，国际奥委会通过决议，将中华民国代表队改名为中华台北队，这为中华人民共和国最终加入奥林匹克运动打开了大门。

香港从1950年起就有了一个独特的国家奥委会，并从1952年开始参加奥运会。在香港回归中国后，这种情况一直延续，香港与全国其他地区分开，称为中国香港。

中华人民共和国举办过一次奥运会：2008年北京夏季奥运会。