转炉是将生铁变成钢的化学反应器。
高炉产品中的生铁称为生铁，含碳量高达4%。它的硬度和脆性太高，不适合使用。必须先将铁中的碳烧掉才能生产钢。这个过程称为转换，反应器称为转炉。
第一个转换器是由亨利-贝塞默爵士在1856年发明的。他建造了一个梨形的大容器，底部有空气喷嘴（tuyeres）。将高炉中的热熔铁倒入转炉中，然后用高压将空气从底部抽入。其结果是发出巨大的声响和离转炉口高达20米的火焰。十分钟后，所有的生铁都变成了钢。贝塞默转炉是第一个成功地将生铁转化为钢的反应器，钢铁时代开始了。现在钢的数量很多，价格也很便宜。
但是，如果只吹入氧气，钢的性能会变得更好。空气中含有氮气，对某些钢种有害。一种称为基础氧炉的现代转炉使用纯氧代替空气。它是1949年在奥地利发明的。
现代基础氧转炉是一个大型的南瓜形容器，它是由钢制成的，内衬氧化钙、氧化镁线等耐火材料，所以容器可以承受熔融金属的高温。
熔融的生铁和废钢被装入转炉。废钢通常是生锈的，而且含有氧气，所以部分铁锈与生铁发生反应，把碳烧掉，产生热量，使废钢熔化。一旦所有的废钢都熔化了，一个叫做"氧枪"的特殊管道就会被放进生铁中，然后一股非常快速而尖锐的氧气就会喷射进来。氧气将所有的碳烧掉，并将液态钢彻底混合。一旦所有的碳都被烧掉，就会插入一些额外的碳，以将内容物提高到所需的水平。其结果是液态钢，然后将其敲打掉，并送往轧机生产钢铁产品。
