鹖冠子是雀科（Fringillidae）的一个鸟属，即Loxia。有三到五个（也可能更多）物种。
这些鸟的下颌骨有交叉的尖端，这也是该组的英文名称。成年雄鸟的颜色多为红色或橙色，雌鸟为绿色或黄色，但也有很多变化。
鹖冠子是以针叶树锥体为食的专家。不寻常的喙形是为了适应从锥体中获取种子。这些鸟通常被发现在北半球较高的纬度，在那里它们的食物来源增长。如果针叶作物歉收，它们就会迁出繁殖地（"爆发"）。鹖冠子在一年中的繁殖时间很早，通常在冬季。这是获得最多果实的时候。
它们将喙微微张开，放在针叶树锥体的鳞片之间。然后它们关闭喙，喙尖将鳞片推开。这样它们就可以拿到种子（通常每片鳞片有两颗种子）。关键是，随着锥体的成熟，它们往往在干燥时打开，在潮湿时关闭。最终，它们会掉下来，躺在地上。当它们干燥时，鳞片会自然打开，任何动物都可以拿到种子。凭借它们的喙，鹖冠子可以比任何其他动物更早地拿到种子。
