邪教是指拥有一种宗教或一套信仰的一群人。在现代，"邪教"一词通常不是指主流宗教，而是指"为反对既定权威中心"而成立的团体。新时代的宗教常常被称为邪教，因为它们被认为是不正常的社会运动。
邪教一词的原意是指一种仪式活动系统。17世纪初，它首次被用来表示对神灵的敬意。它来自古拉丁语cultus，意思是"崇拜"。
邪教往往是一种新发起的小型宗教运动。邪教的信仰或做法被许多人认为是奇怪的，或者其做法是世界上大多数人所没有的。不仅如此，邪教往往由没有经过选举的人领导，按照自己的意愿控制团体。有些邪教领袖是危险的罪犯（查尔斯-曼森；人民圣殿），甚至是疯子。邪教中也曾发生过杀人和集体自杀事件（太阳神庙会；天堂之门）。当然，由手持冲锋枪的武装卫兵强制执行的"自杀"（人民圣殿；恢复上帝十诫运动）并不是一般理解的简单自杀。它至少是一种被协助和胁迫的自杀。
一个宗教团体是否是邪教，可能是一个很难回答的问题。在某一时期被认为是邪教的东西，后来可能被接受为宗教，而在某一时期被认为是被接受的宗教的东西，后来可能成为邪教。
可以使用某种形式的说服或精神控制来招募和维持成员。其目的是阻止信徒进行批判性思考，做出符合自身最佳利益的选择。
"我将指出，对天真、不知情的人有效地采用了胁迫性的说服和思想改造技术，造成了灾难性的健康后果。我将努力提供足够的信息，说明我进一步调查以及审查适用法律程序的理由"。
所研究的一些或所有邪教组织都采用了以下方法：
这一观点受到一些人的质疑。宗教科学研究学会在1990年指出，没有进行充分的研究以达成共识，"人们不应自动将身体强制和控制过程中涉及的技术等同于非身体强制和控制的技术"。
对邪教的一个经常性的批评是，他们的管理方式是独裁和剥削。以下是一个例子：
"所有这些邪教的信仰都是绝对主义的，不容忍其他信仰体系。它们的管理制度是极权主义的。对成员的要求是绝对服从，不得质疑。根据他们的教义，他们对个人在邪教中发展为某种令人满意的个人成人人格的兴趣非常低，或者根本不存在。很明显，几乎所有的人都强调以这样或那样的形式赚钱，尽管少数人似乎非常参与贬低或自我贬低的活动和仪式。我研究过的大多数教派都拥有大量的财产和金钱，这些财产和金钱由个别领导人酌情控制"。
一些邪教组织拥有武器和使用暴力。大卫-科雷什领导下的大卫支部教徒对联邦机构使用了暴力，结果双方都很悲惨。后来联邦调查局的报告揭示了他们的武器储备程度。人民圣殿里有携带冲锋枪的卫兵。这些卫兵杀死了来访的美国国会议员瑞安，并在信徒自杀时站在他们周围。曼森家族的成员被判定犯有多起谋杀罪。
问：什么是邪教？
答：邪教是指一群拥有非主流宗教或信仰的人。它也可以指一种仪式做法的体系，原意是指对神灵的敬意。
问："邪教 "这个词是什么意思？
答："邪教 "这个词来自于一个古老的拉丁词cultus，意思是 "崇拜"。
问：所有的邪教都是小规模的吗？
答：不一定，有些邪教的规模可能很大。但是，许多新开始的宗教运动往往是小型的。
问：是什么让邪教与其他宗教不同？
答：邪教往往有很多人认为很奇怪的信仰或做法，或者是世界上大多数人都没有的做法。此外，它们通常由未经选举的人领导，按照他们自己的意愿控制团体。
问：是不是所有的邪教领袖都是危险的罪犯或疯子？
答：不是；虽然有些邪教领袖可能是危险的罪犯或疯子，但情况并不总是这样的。
问：是否发生过与某些邪教有关的杀人或集体自杀事件？
答：是的；在某些邪教中曾发生过杀人和集体自杀事件，如太阳神庙会和天堂之门。
问：是否很难确定某些东西被认为是宗教或邪教？
答：是的；在某个时间点上可能被认为是宗教的东西后来可能被归类为邪教，反之亦然。
