1945年，由于盟军在第二次世界大战中取得了胜利，北朝鲜和南朝鲜之间发生了分裂。日本投降后，盟军让日本放弃所有通过军事力量夺取的殖民地，甚至包括二战前的殖民地。虽然韩国在二战前是日本的殖民地，但因为日本用军事力量占领了韩国，所以还是不得不放弃。所以在35年后，韩国不再成为日本帝国的殖民地。然而，就在日本投降的同一天，苏联在占领了中国东北之后，入侵了韩国。
美国和苏联占领了这个国家，也就是说他们的军队在那里，他们的控制区之间的边界是在三八线，也就是朝鲜半岛上从东到西北纬38度的土地。
随着冷战的兴起，美国和苏联之间的谈判未能建立一个独立、统一的朝鲜。1948年，联合国主导的选举只在被美国占领的朝鲜南部地区举行。这导致南朝鲜成立了大韩民国，之后又在北朝鲜成立了朝鲜民主主义人民共和国。美国支持南朝鲜，苏联支持北朝鲜，每个政府都声称对整个朝鲜半岛拥有主权或统治权。
1950年，北朝鲜为了占领整个韩国，入侵南朝鲜，朝鲜战争由此开始。就在北朝鲜接管韩国全境之前，美国派军队收回了南朝鲜。夺回南朝鲜后，美国又试图接管北朝鲜，直到北朝鲜的共产主义盟友中国推倒美国。这导致了一场持续整个战争的拉锯战。1953年，战斗以僵持结束，也就是说，双方都没有赢得战争，边界再次被放在三八线上，但这次变成了朝鲜非军事区（DMZ）。
朝鲜战争(1950-1953年)使得冷战后期甚至至今，朝韩两国被朝鲜非军事区(DMZ)隔开。
