阿尔泰语系是一个有争议的语系，但只有少数语言学家仍然相信它的存在。据称它有66种语言，现在约有3.48亿人使用，主要在中亚和东北亚及其周边地区。
按照最著名的分类，阿尔泰语系有突厥语、蒙古语和通古斯语。这可能是大多数普通语言学家赋予"阿尔泰语系"的含义。
然而，自1952-1957年Gustaf John Ramstedt的Einführung出版以来，大多数阿尔泰语学家都将韩语列入阿尔泰语。自1971年罗伊-安德鲁-米勒的《日语和其他阿尔泰语》出版后，一些人还将日语（尼古拉斯-波普）或由日语和琉球语组成的Japonic纳入其中。
少数语言学家(如(Street 1962))甚至将阿伊努语与阿尔泰语一起计算，但作为包括朝鲜语和日语在内的一个节点的一部分，与突厥语-蒙古语-通古语节点形成对比，朝鲜语-日语-阿伊努语和突厥语-蒙古语-通古语又形成一个更高层次的节点。
由突厥语、蒙古语和通古斯语组成的阿尔泰语核心版本有时被称为"微阿尔泰语"，而包括韩语、有时包括日语在内的扩展版本被称为"宏阿尔泰语"，但即使是核心版本也存在很大争议。