滑翔机是没有马达的飞行器。滑翔机由其飞行员使用控制杆控制。有些滑翔机只能载一个人，有些则可以载两个人。在有两个座位的滑翔机中，每个飞行员都有一个控制杆。滑翔机总是有飞行员的座位。

帆船飞机 "是带有长翅膀的滑翔机，这样它们只会缓慢地失去高度。在一些地方，垂直气流使空气上升的速度比滑翔机下降的速度快。滑翔机的飞行员可以通过飞往这些地方使其爬升。这就是所谓的翱翔。好的飞行员可以通过一直寻找上升的空气来进行长距离飞行。一些飞行员每天都会在几百公里的范围内互相比赛。其他飞行员只是为了好玩而飞。

滑翔机不能自己飞到空中。它们被带有马达的飞机拉到空中，或者被地面上的马达拉起来。

还有两种类型的滑翔机。悬挂式滑翔机有框架，使机翼具有形状，但没有飞行员的座位，也没有控制杆。滑翔伞的机翼就像降落伞一样，因此没有框架来赋予它们的形状。这另外两种类型的滑翔机经常从山顶或悬崖上发射。