降落伞是利用阻力来减缓在空中移动的物体。它通常是一个伞形装置，人或物可以在上面慢慢地、安全地从高空飘落到地面，比如飞机。

降落伞这个词来自法语单词parer，意思是保护，而降落伞的意思是小心翼翼地落下，确保你的安全。降落伞用于帮助飞行器的水平减速（固定翼飞机或赛车手），或提供稳定性（串联自由落体，或航天飞机着陆后）。

降落伞用于一种叫跳伞的运动。伞兵是指从飞机上跳伞攻击的士兵。

"降落伞"一词来自"para"，在古希腊语中意为"反对"或"反击"，而"chute"则是法语"坠落"的意思。在许多其他语言中，这个词指的是"落幕"，如德语的Fallschirm。现代的一些降落伞被归为半刚性的机翼，它具有机动性，在与地面撞击时可以进行控制性下降，使之断裂。

发明家莱昂纳多-达-芬奇在他的《大西洋法典》（对开381v）中描绘了一个降落伞，大约在1485年。莱昂纳多的伞冠由一个方形木框撑开。2000年，英国人阿德里安-尼古拉斯（Adrian Nicholas）成功测试了莱昂纳多金字塔设计的可行性，2008年，另一位跳伞者又成功测试了这一设计。技术史学家林恩-怀特认为，这些圆锥形和金字塔形的设计，比亚洲早期的艺术跳伞硬伞要复杂得多，标志着"我们所知道的降落伞的起源"。