革兰氏阴性菌是指在染色时不能保留水晶紫染料的细菌。在革兰氏染色试验中,在水晶紫之后加入一种反染色剂--沙弗林。这将使所有革兰氏阴性细菌染成红色或粉红色。

发生这种情况是因为有一层外膜阻止了染色剂的渗透。该试验本身有助于根据细菌细胞壁的结构差异对两种不同类型的细菌进行分类。革兰氏阳性细菌在脱色溶液中洗涤时可保留水晶紫染料。与革兰氏阳性细菌相比,革兰氏阴性细菌对抗生素更有抵抗力,因为它们的细胞壁相对不透水。

脂多糖层(LPS层)很重要。在人类中,LPS会引发先天性免疫反应,产生细胞因子并激活免疫系统。炎症是细胞因子产生的一个常见结果。