免疫系统

即使是简单的单细胞生物，如细菌，也拥有保护其免受病毒感染的酶系统。其他基本的免疫机制出现在古代的生命形式中，并保留在它们的现代后代中，如植物和昆虫。这些机制包括抗菌肽（称为防御素）、吞噬作用和补体系统。这些都是先天免疫系统，它以非特异性的方式防御宿主的感染。最简单的先天系统是外部的细胞壁或屏障，以阻止入侵者进入。例如，皮肤可以阻止大多数外部细菌进入。

脊椎动物，包括人类，有更复杂的防御机制。先天免疫系统存在于所有的后生动物中，但适应性免疫系统只存在于脊椎动物中。

适应性免疫反应使脊椎动物的免疫系统具有识别和记忆特定病原体的能力。每次遇到病原体时，该系统都会发动更强大的攻击。它是适应性的，因为身体的免疫系统为未来的挑战做好了准备。

典型的脊椎动物的免疫系统由许多类型的蛋白质、细胞、器官和组织组成，它们在一个复杂和不断变化的网络中相互作用。这种获得性免疫创造了一种 "免疫学记忆"。

获得性免疫的过程是疫苗接种的基础。初级反应可能需要2天到2周的时间来形成。身体对某种病原体获得免疫力后，如果再次发生该病原体的感染，这种免疫反应被称为二级反应。

自身免疫性疾病

在一些生物体中，免疫系统内部有自己的问题，称为紊乱。这些导致了其他疾病，包括自身免疫性疾病、炎症性疾病，甚至可能是癌症。当免疫系统的活性低于正常时，就会发生免疫缺陷病。免疫缺陷可以是遗传性疾病的结果，也可以是感染的结果，如由逆转录病毒HIV引起的获得性免疫缺陷综合症（AIDS），或其他原因。

相反，自身免疫性疾病是由于免疫系统攻击正常组织，好像它们是外来的有机体。常见的自身免疫性疾病包括桥本甲状腺炎、类风湿性关节炎、1型糖尿病和红斑狼疮。

免疫学是对免疫系统所有方面的研究。它对健康和疾病非常重要。

免疫学是医学的科学部分，研究对疾病免疫的原因。许多世纪以来，人们注意到，那些从一些传染病中康复的人不会再得这种病。

18世纪，皮埃尔-路易斯-莫比尔图瓦（Pierre Louis Maupertuis）用蝎子毒液进行了实验，看到某些狗和小鼠对这种毒液有免疫力。这一点以及对获得性免疫的其他观察导致路易斯-巴斯德（1822-1895）发展了疫苗接种和疾病的病菌理论。巴斯德的理论与当代的疾病理论，如瘴气理论直接对立。直到罗伯特-科赫（1843-1910）在1891年发表的证明（为此他在1905年获得了诺贝尔奖），微生物才被确认为传染病的原因。1901年，沃尔特-里德（1851-1902）发现了黄热病病毒，病毒被确认为人类病原体。

19世纪末，免疫学通过快速发展，在体液免疫和细胞免疫的研究方面取得了巨大的进步。特别重要的是保罗-埃利希（1854-1915）的工作，他提出了侧链理论来解释抗原-抗体反应的特殊性。1908年的诺贝尔奖被联合授予埃利希和细胞免疫学的创始人伊利亚-梅契尼科夫（1845-1916）。

免疫系统极其古老，可能可以追溯到单细胞真核生物，它们需要区分什么是食物和什么是自己的一部分。

"对植物和动物的基因组分析提供了证据，证明在植物和动物的祖先分化时，已经有了一个复杂的宿主防御机制。这个系统是植物和动物共有的，是NFκB激活基因功能的Toll途径......必要的DNA序列在无脊椎动物、脊椎动物和植物中都能找到"。

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