细胞因子是由细胞制造的信号分子。它们有助于控制免疫系统和对抗疾病。它们与荷尔蒙相似,随着我们对两者了解的加深,两者之间的区别正在逐渐消失。
细胞因子在细胞间局部携带信号,这些信号对其他细胞产生影响。它们是由蛋白质、肽或糖蛋白组成。细胞因子是一个庞大的多肽调节器家族,在整个身体内由许多细胞群产生。
一些著名的细胞因子包括干扰素、前列腺素和白细胞介素。细胞因子可以用ELISA和ELISPOT技术来检测。
细胞因子通过信号转导发挥作用。每种细胞因子都有一个匹配的细胞表面受体。然后,细胞内一连串的信号会改变细胞功能。这可能包括几个基因的调节,其他细胞因子的产生,或其他分子的表面受体的增加。