哈雷彗星(Comet Halley)是一颗彗星,每隔75年或76年就会来一次。当它靠近时,可以用肉眼看到它。它将于2061年回归。
这颗彗星以英国天文学家埃德蒙-哈雷(Edmond Halley,1656-1742)的名字命名,他预言了这颗彗星的回归。哈雷彗星是第一颗被认为是周期性的彗星。周期性的意思是指它会定期经过地球)。
1986年,当这颗彗星接近地球时,有几颗空间探测器对其进行了探测。欧洲航天局的"Giotto"号探测器设法最接近该彗星。
彗星完成其完整周期的年数会因另一颗行星引力的影响而变化。
1986年,哈雷彗星是第一个被航天器详细观测到的彗星。它首次提供了关于彗核结构以及彗尾(围绕彗核或彗核的星云状包层)和彗尾如何形成的数据。这些观测结果支持了Fred Whipple的"脏雪球"模型。这正确地预言了哈雷将由挥发性的冰--如水、二氧化碳、氨、--和尘埃的混合物组成。任务也调整了这些想法。例如,现在已知哈雷的表面大部分是尘埃、非挥发性物质,只有一小部分是冰。


