日心说是指地球和其他行星围绕太阳旋转的观点,太阳是太阳系的中心。许多人提出了日心说,如古希腊萨摩斯的亚里士多德,但尼古拉-哥白尼是第一个想到好的理由说明这是真的。这就是现代天文学的开始。

在哥白尼之前,大多数人认为太阳和其他行星围绕着地球旋转(这被称为地心说)。这是因为如果你站在地球上,看起来太阳和星星在天空中移动。然而,当人们观察了很多年后,他们看到了很多事情,如果地球是太阳系的中心,那就没有意义了。例如,有时行星似乎来回移动,而不是围绕地球移动。哥白尼在1543年出版了De revolutionibus orbium coelestium(《论天球的旋转》)一书,解释了为什么会发生这些事情。这给出了他认为太阳在中心的理由。

哥白尼之后取得进一步进展的其他天文学家是约翰内斯-开普勒和伽利略-伽利莱。例如,开普勒表明,行星的轨道不是完美的圆,伽利略建造了非常好的望远镜,帮助证实了日心模型。

哥白尼还认为太阳是宇宙的中心,但我们现在知道这是不正确的。太阳是银河系的一部分,银河系是数十亿个星系中的一个。