苍鹭是涉水鸟类，属于阿迪科。这个家族有64个公认的物种。有些被称为白鹭或苦鸟，而不是苍鹭。
在该科内，Botaurus和Ixobrychus属的所有成员都被称为苦鱼，并且是Ardeidae内的一个单系群。
另一方面，白鹭在生物学上不是一个独立的群体，它们被称为白鹭是因为它们主要是白色和/或有装饰性的羽翼。虽然白鹭与较大的鹭类有相同的构造，但它们往往更小。
苍鹭/白鹭个体的分类充满了困难，对于许多物种在两个主要属Ardea和Egretta中的正确位置，仍然没有明确的共识。
虽然苍鹭与其他一些科的鸟类相似，如鹳、朱鹭和琵鹭，但它们与这些鸟类不同的是，它们在飞行时脖子是缩着的，而不是伸出来的。它们也是有 "粉降 "的鸟类群体之一。
这个群体的一些成员在树上筑巢，其他成员，特别是苦鸟，使用芦苇丛。
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