河马

"河马"一词来自古希腊语↪Ll_1F31↩ποπόταμος，hippopotamos，来自↪Ll_1F35↩ππος，hippos，"马"；ποταμός，potamos，意为"河"。所以，"河马"的意思是"河里的马"。河马不止一匹叫河马，也有"河马"，或"河马"的说法。河马是社会性动物。大约30只河马成群结队地生活在一起。一只雄性河马被称为公牛。雌性河马被称为牛，小河马被称为小牛。该物种也被称为普通河马或尼罗河马。

河马是世界上第四大哺乳动物（仅次于鲸、大象和犀牛）。埃及河马比其他河马小。它们可以生活在水中或陆地上。它们可以行走，甚至可以沿着河底奔跑。

由于河马体型巨大，在野外很难称出它们的体重。大多数成年雄性河马的体重在1500-1800公斤（3,300-4,000磅）之间。雌性河马较小，通常重量在1300-1500公斤（2900-3300磅）之间。年长的雄性河马可以变得更大。它们至少有3,200公斤（7,100磅），有时甚至重达4,500公斤（9,900磅）。

雄性河马似乎一生都在不断成长。不过，雌性河马在25岁左右的时候变得最重。

河马的身体大而重，皮肤呈深灰色，腿短。河马的主要防御手段是它们极强的嘴。它们可以长到15英尺长，重达3000磅。

河马是群居的草食动物。尽管河马是半水栖动物，有蹼的脚，但成年河马并不是一个特别好的游泳者，也不能漂浮。它很少在深水中被发现；当它被发现时，这种动物通过江豚般的跳跃从水底移动。它们白天通常呆在泥浆和水中，晚上出来吃草或树叶。虽然它们是笨重的动物，但河马在陆地上可以以30公里/小时（19英里/小时）的速度奔跑，但通常是小跑。

在大约3万年前，许多河马一直生活在北非和欧洲。很久以前，它们在埃及的尼罗河地区曾经很常见，不过现在已经不在那里了。长老普林尼写道，在他的时代，埃及寻找这种动物的最佳地点是在塞特诺姆。639年阿拉伯人征服后，在那里附近仍能找到这种动物。在乌干达、苏丹、索马里、肯尼亚、刚果（金）北部和埃塞俄比亚的河流和湖泊中仍然可以发现河马，向西经过加纳到冈比亚，在南部非洲（博茨瓦纳、南非共和国、津巴布韦、赞比亚）也有河马。有些河马还生活在坦桑尼亚和莫桑比克。它们喜欢生活在水不太深的地方。

侵略性

河马对人类具有很强的攻击性，无论是在船上还是在陆地上，它们通常会在没有明显挑衅的情况下攻击人类。河马的这种攻击性是由于人类过于接近它们的孩子造成的。河马非常保护自己的幼崽，它们经常担心人类对它们的幼崽构成很大的威胁。它们被广泛认为是非洲最危险的大型动物之一。

考古学

最早证明人类与河马有关的证据来自于大约16万年前布里组河马骨头上的屠宰切割痕迹。后来的岩画和雕刻显示河马被猎杀。在距今4000-5000年前的撒哈拉中部山区，在Djanet附近发现了它们。古埃及人对河马也很了解。他们知道河马是一种生活在尼罗河中的凶猛野生动物。在埃及神话中，怀孕和分娩时的保护女神塔瓦雷特就有一个河马的头。这是因为古埃及人看到了雌性河马对其幼崽的保护能力。