在罗马天主教神学中，放纵是指对已经被宽恕的罪过进行暂时的惩罚（在地球上的惩罚），从罪人身上拿走。

赦免是在罪人忏悔并接受赦免后，由教会给予的。赦免代替了早期教会的严厉忏悔。

据说，放纵的基础是教会有一个"功德库"。这来自于过去的基督徒，他们的表现甚至优于 获得救赎的要求。他们的善行被保存在教皇可以提取的一种银行里。他可以把这些功绩送给或卖给那些因犯罪而无法获救的人。

在十字军东征期间，教皇承诺对那些自愿与穆斯林作战的人给予"充分的宽容"。这意味着，如果他们成为教皇军队的士兵并死去，即使他们做了坏事，也会上天堂。

到了1500年，宽恕已经发展成为一种印刷品，说一个人只要付了钱，就能得到对其所有罪过的完全赦免。即使是已经死去并在炼狱中受苦的人， 只要有一个活人付了钱，也能立即获得自由。这些钱被用来在罗马建造一座教堂，其中一部分给了当地的王公或世俗领袖。

这种极端滥用放纵的行为引起了马丁-路德的抗议。路德说，与其向教会交钱，不如把钱给穷人，忏悔自己的罪。这是新教改革（1517年）的起点。不久之后，在特伦特会议上，天主教会试图对导致宗教改革的问题作出回应，并停止了卖赎罪券。

在现代，天主教会偶尔也会使用放纵的观念，但只是作为对某些虔诚行为的奖赏，而不是完全赦罪。