婴儿依恋是在婴儿期首次发展起来的一种特殊关系。它是婴儿的第一种关系，通常是与母亲或父母的关系。

发展心理学家玛丽-安斯沃斯在20世纪60-70年代对人类婴儿的研究发现，儿童可能有不同的依恋模式。这主要取决于他们如何经历早期的照顾环境。早期的依恋模式反过来又塑造了--但并不决定--个体在以后关系中的期望。

在发育的第一阶段，母亲给婴儿喂奶，母亲和婴儿在身体上保持紧密的联系，除非母亲需要离开去寻找食物（等）。当母亲不在时，婴儿仍然保持隐蔽和安静，有时在巢穴或洞穴中。

婴儿期是发育的关键时期--身体成长和学习，发展与他人互动的社会技能，学习生活技能，如吃什么，当掠食者靠近时如何应对。

婴儿期也是大脑发育的时期。在哺乳动物中，只有一些行为是作为一种固定的动作模式在它们的大脑中硬生生地植入的。很多行为是由基因决定的，只是作为潜在的行为系统，必须被激活和发展。这些系统包括

  1. 感知力的发展
  2. 确立机构规范
  3. 习惯成自然
  4. 能够将自己群体中的其他人识别为与自己感觉和反应相似的个体--镜像神经元参与其中。

随着灵长类动物，特别是人类新皮层的不断扩大，它们的社会行为也逐渐复杂起来。护理是其中不可缺少的一部分，它具有以下四种功能。

  1. 它提供食物
  2. 它可以帮助母亲和婴儿呆在一起，近距离保护婴儿。
  3. 它可以让婴儿观察和与母亲互动，并通过这种经验来学习。
  4. 母亲的乳汁中含有抗体。在孩子自身的免疫系统成熟之前，这可以暂时保护孩子免受一些感染。

如果婴儿是一窝婴儿的一部分，它就会和它的小伙伴一起玩耍；如果是单个婴儿，在婴儿期的第一阶段之后，它就会开始和附近的其他幼童一起玩耍，离得近了，母亲就能迅速地对任何困难做出反应。

哺乳需要亲近，亲近有利于社会交往，而社会交往是生存的必要条件。在非人类哺乳动物中，依恋在不同程度上存在；特别是在人类中大大增加。在狩猎-采集社会和村落-农业社会中，母亲通常会抱着婴儿，或者将婴儿短暂地留给一位异母--孩子将与之建立终身关系的人，如祖母、姑姑或年长的兄弟姐妹。只是随着文明和财富的兴起，特别是在过去60年里，这种根植于哺乳动物生物学中的育儿模式才发生了重大改变。

结论。婴儿依恋是一种多用途的行为系统，对社会性动物至关重要。在婴儿期建立了行为模式，在此基础上建立其他长期关系。起源于对婴儿的保护，依恋的主要目的很快变成了支持大脑发育。生理系统稳态的建立、社会和情感的发展以及学习是其他功能。婴儿依恋在所有哺乳动物中都有一定程度的存在，在人类中则大大扩展。依恋是一种行为系统，它在出生时就存在，但必须被激活和发展。