大脑

大脑为身体进行思考、学习和感受。对人类来说，它是意识的来源。大脑还控制着身体的基本自律行为，如呼吸、消化、心跳，这些都是自动发生的。这些活动，以及其他许多活动，都是由大脑和神经系统的无意识功能所支配的。我们的感官收集到的关于世界的所有信息都通过神经传送到大脑，使我们能够看到、听到、闻到、尝到和感觉到事物。大脑处理这些信息，我们以图片、声音等形式体验这些信息。大脑还利用神经来告诉身体该做什么，例如，告诉肌肉移动或我们的心脏跳动加快。

这通常是正确的，但有些活动是由脊髓直接引起的，例如，反射性动作不涉及大脑。在低等动物中，有很多事情是在不涉及大脑的情况下完成的。

所有脊椎动物都有大脑，随着时间的推移，它们的大脑已经进化得越来越复杂。然而，一些简单的动物，如海绵，并没有类似大脑的东西。分节的无脊椎动物在每个节段都有神经节，并且在前面的消化道周围有一圈神经组织。这起到了将前面的感觉数据与身体的运动相结合的作用。

在哺乳动物中，大脑由三个主要部分组成：大脑、小脑和脑干。大脑的表面是大脑皮层，所有脊椎动物都有。哺乳动物还有一个额外的层，即新皮层。这是哺乳动物，特别是人类的典型行为的关键。

大脑皮层

皮层有感觉区、运动区和联想区。感觉区是接收和处理来自感官的信息的区域。运动区控制自主运动，特别是手部的精细动作。运动区的右半部分控制身体的左侧，反之亦然。联想区产生对世界有意义的体验，并支持抽象思维和语言。这使我们能够进行有效的互动。大多数连接是从大脑皮层的一个区域到另一个区域，而不是到皮层下区域；这一数字可能高达99%。

小脑

小脑协调肌肉，使它们一起工作。它也是保持位置和平衡的中心，是帮助简单运动技能的运动的重要部分。

脑干

脑干位于大脑的后面（实际上是在人类的下面）。它将大脑的其他部分与脊髓连接起来。它有很多不同的部分，控制身体的不同工作：例如，脑干控制呼吸、心跳、打喷嚏、眨眼和吞咽。体温和饥饿感也由脑干的一部分控制。

与大多数其他动物相比，人脑的体积（相对于整个身体的大小）非常大。就其大小而言，人脑也有一个非常大的表面（称为皮层），这是有可能的，因为它是非常有皱纹的。如果人类的大脑皮层被压平，它的面积将接近一平方米。其他一些动物也有非常多的皱纹的大脑，如海豚和大象。这里有一个经验法则：动物越大，其大脑就越大。^p15即使考虑到这一点，人类的大脑，特别是新皮层，也是非常大的。我们知道在过去几百万年的进化过程中，它的尺寸增加了四倍。^p79关于为什么会发生这种情况，有一些想法，但没有人很确定。大多数理论认为，复杂的社会活动和语言的进化会使更大的大脑变得有利。^p80另外，爱因斯坦的大脑仅重1230克，比成年男性的平均大脑（约1400克）还要轻。大脑的详细组织显然很重要，但其方式目前还不为人所知。

胶质细胞

一个人的大脑约占人体重量的2%，但它使用的能量约占20%。它有大约500-1000亿个神经细胞（也称为神经元），以及大致相同数量的支持细胞，称为胶质细胞。神经元的工作是接收和发送信息给身体的其他部分，而胶质细胞提供营养并引导血液流向神经元，使它们能够完成其工作。每个神经细胞通过称为突触的连接与多达10,000个其他神经细胞接触。

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