中型弹是一种用于突击步枪和一些轻机枪的子弹。它们不像全尺寸步枪子弹那么大，而且它们的阻挡力、穿透力或有效射程也没有那么大。但是，由于它们的体积较小，所以可以携带更多的子弹。它们的阻击力、穿透力和有效射程仍然高于大多数手枪子弹。它们的威力仍然足以射穿大多数防弹衣，如果瞄准得好，它们可以杀死一个完全成年的人。中级弹包括俄罗斯的7.62×39毫米、7.62毫米北约和德国的7.92库尔兹。它们的性能刚好能满足大多数火力战的需要，所以被用于许多中短程枪支。
中型弹的想法是随着德国军方制造StG-44而产生的。在二战期间，德国军方了解到，大部分的火力战斗发生在300米以内。大多数德军士兵使用的栓动步枪在短距离上不够好用，因为它们的射速太慢，用于射击的子弹太重，而且枪支回弹太猛，导致士兵在快速射击时失去准确性。冲锋枪在中距离上不够好用，因为在较远的距离上，冲锋枪的精度和威力都比较差。在中距离上，德国士兵完全需要一种不同的枪。他们需要一种能准确射击到300米的枪，威力足以在这个距离上杀死一个人，并且能携带足够小的子弹，士兵可以携带很多子弹。他们为了满足这些需求而制造的枪叫做StG-44。发射这种子弹的步枪被称为突击步枪，而StG-44是第一种。
StG-44发射的是7.92×33毫米Kurz子弹。子弹大小与7.92×57毫米毛瑟枪相同，但弹壳大小只有其一半。它在远距离的威力和精度都不高，但它更小，回弹更少。这使得它在中距离的伟大。它被德国士兵在战争后期使用，主要是在东线。不幸的是，对德国人来说，StG-44在战争中使用得太晚，无法帮助他们赢得胜利。
当苏联士兵发现StG-44的时候，他们也有了制造发射中间弹的步枪的想法。他们以较大的7.62×54mmR为基础，制造了7.62×39mm的步枪。苏联人制造的发射7.62×39毫米的枪支包括AK-47、SKS和RPK。
在越战初期，美国士兵认为7.62毫米北约子弹太重，不适合携带。为了解决这个问题，枪支设计者制造了一种全新的子弹，即5.56毫米北约子弹。这是一种非常小的子弹，但是它的有效射程非常高，因为它的初速非常高。这就是所谓的小口径高速子弹（SCHV）。它的威力不如7.62毫米北约，但设计者认为，伤兵而不是杀兵会更有效。这是因为同胞们将不得不冒着生命危险去营救受伤的士兵。尽管如此，一发准头好的子弹还是可以轻易地杀死一个人。另外，士兵可以携带两倍的5.56毫米北约子弹。如今大多数中程北约枪支都发射5.56毫米北约，包括M16、M4、SAW M249、FAMAS、Steyr AUG和G36。
苏联看到了5.56毫米北约的有效性，所以他们聘请AK-47的创造者米哈伊尔-卡尔什尼科夫为苏联人制造SCHV突击步枪。他在AK-47的基础上制造了AK-74，但它发射的子弹较小，即5.45×39毫米子弹。