波多马克军团

波托马克军团是在林肯总统从北方各州征召75000名民兵时开始的。这是在萨姆特堡的驻军向南军投降后仅一天。这些部队将服役90天，每个州的州长都有一个配额。当时，根据1795年的《民兵法》，90天是民兵部队可以服务的最长时间。1861年，美国正规军只有16367名官兵。他们被编入197个连队，其中179个连队被分散在西部的边疆地区执行任务。在密西西比河以东，其余18个连队都是炮兵。总共只有六位将军，包括总司令温菲尔德-斯科特。

尽快集结军队是一件很紧迫的事情。华盛顿正受到驻扎在25英里外弗吉尼亚州马纳萨斯附近的2万名南军的威胁。在1861年的4月、5月和6月期间，志愿者随处可见。几乎每天都有新的队伍乘火车抵达。他们到处扎营，甚至在白宫的草坪上。1861年5月24日，欧文-麦克道尔准将指挥了这支名为弗吉尼亚东北部军队的新军。由于训练还未完成，麦克道尔被命令在马纳萨斯与南军交战。他向南移动的速度非常慢，这让南军指挥官P.G.T.博雷加德有足够的时间向他的同伴约瑟夫-E.约翰斯顿请求增援。随后的交战被称为 "第一次布尔润战役"。

牛郎织女第一次战役

这场战役也被称为马纳萨斯第一战，于1861年7月21日打响，是美国内战的第一场大型战役。麦克道尔开始将他的部分军队绕过南军的左端行军，试图进行侧翼机动。早上6点左右，两支军队在马修斯山附近开始互相射击。南方军没有料到联盟军会进攻，但他们将各旅调到了左翼。联邦军队在上午11点左右将南军从马修斯山逼退。南军退回到另一座名为亨利屋山的山上。山上是托马斯-J-杰克逊的旅。另一名南军将军正试图重新集结他的部队。当杰克逊冲上前去填补南军阵线上的一个缺口时，这位将军说："大家看，杰克逊像一堵石墙一样站在那里！"战斗结束后，杰克逊被称为 "石墙杰克逊"。联邦军对南军防线的所有攻击都失败了。下午，南军发动了自己的进攻。这将联邦军队赶回了华盛顿特区，联邦军队太累了，无法追赶。

四天后，麦克道尔被乔治-B-麦克莱伦少将取代。一个月后，该军的名称改为波托马克军。麦克莱伦开始训练麦克道尔的生力军。他组织了这支军队，并确保他们装备精良。几个月来，林肯敦促麦克莱伦率领波托马克军团展开攻势。最后，林肯要求他对南方的军队采取行动。

半岛运动

1862年3月，波托马克军队开始了在美国内战东部战区的第一次大规模进攻。麦克莱伦在门罗堡让他的军队登陆。陆军随后向西北方向移动，进入弗吉尼亚半岛。南军在沃里克线上的防御阵地让麦克莱伦措手不及。麦克莱伦命令他的军队准备围攻弗吉尼亚州的约克城。在联邦军队准备就绪之前，南军开始向里士满撤退。这次战役的第一场激烈战斗发生在威廉斯堡战役中。联邦军队取得了一些小的胜利，但联邦军队继续撤退。一次两栖侧翼运动切断了南军的退路。在德鲁里悬崖战役中，美国海军试图通过詹姆斯河到达里士满的努力失败了。