北弗吉尼亚州的军队

这支军队在首次组建时被称为波托马克（邦联）军队。它成立于1861年10月22日。1861年5月31日，邦联将军P.G.T.博雷加德首次被授予所谓 "亚历山大线 "的指挥权。他于6月2日在弗吉尼亚州的马纳萨斯附近与他的部队会合。他计划对华盛顿特区发动进攻，这首先需要将联邦军队逼退到公牛岭后面。他要求约瑟夫-E-约翰斯顿（Joseph E. Johnston）的军队在谢南多亚山谷提供额外的支持。1861年7月21日上午，博雷加德计划对联军进行一次突袭，但没有成功。他被赶了回来，直到下午，约翰斯顿的部队乘火车抵达。于是，南军得以将联军逼退，在一场近乎灾难的战斗中创造了一场胜利。博雷加德和约翰斯顿都是正式将军。但约翰逊接管了两支军队的指挥权，现在这两支军队已经合二为一。南军总统杰斐逊-戴维斯不喜欢也不同意博雷加德的做法。在约翰斯顿接过指挥权后，与博雷加德发生了一系列的口头争执。可能是由于这个原因，博雷加德于1862年1月被派往西部，担任密西西比州军队的第二指挥。

在七棵松战役中，约翰斯顿受伤。杰斐逊-戴维斯任命李接替指挥。1862年6月，当李接手时，军队是由弗吉尼亚和北卡罗来纳州的各个司令部组成的。这时，军队的兵力也达到了高峰，有9万名士兵。当他取代约翰斯顿时，他的命令中有 "北弗吉尼亚部 "和 "北弗吉尼亚军 "的标题。从那时起，这就是它被称为的名字。

李想激励他的部队，告诉他们 "每个人都决心维护北弗吉尼亚军的古老名声和其将军的声誉，并在即将到来的比赛中征服或死亡"。没有什么古老的历史，这是一支新组建的军队。但李得到了这个想法。李领导下的第一场系列战役，被称为七天战役，定义了李的军队。他的士兵都是坚韧不拔、兢兢业业的人，愿意为赢得战斗而造成和承受巨大的伤亡。1861年至1865年期间，北弗吉尼亚军参加了几十场战斗。其中比较著名的有安提塔姆战役、钱瑟勒斯维尔战役和葛底斯堡战役。在弗雷德里克斯堡战役中，他的军队成功地给联邦军队造成了12,653人的伤亡，而只损失了5,377人。1861年12月，李在一次战斗后纠正他的一名军官说："你让这些人逃走了"。"去追赶他们，尽你所能损害他们！"在李接管北弗吉尼亚军队后的几个月里，由于他们将联邦军队赶出了弗吉尼亚州的里士满，并离开了弗吉尼亚州，他成了他的士兵和弗吉尼亚州人民的英雄。

安提塔姆和马里兰战役

安提塔姆是李氏马里兰战役中四场战役的第三场。它发生在1862年9月17日，是南北战争中最血腥的一天的战斗。确切数字不详，但官方记录显示，北弗吉尼亚军的伤亡人数为10,320人（死亡、受伤或失踪）。波托马克联盟军的伤亡人数为12,400人。

李的目标是让北弗吉尼亚军队入侵马里兰州和宾夕法尼亚州等北方州。这样他就可以威胁到华盛顿特区和巴尔的摩等城市。通过一系列决定性的胜利，李认为南方可以获得英国和法国的承认，让他们支持南方的事业。人们希望，如果李的军队取得胜利，可能会使林肯提出和平请求。在9月份，李的军队已经向北移动。他们在哈珀斯渡口战役中俘虏了驻军。李的军队在南山战役中被赶了回来，在安提塔姆经过一天的激烈战斗后再次撤退。撤退到弗吉尼亚州后，李成功地在谢泼德镇战役中以一次成功的后卫行动加强了乔治-B-麦克莱伦将军的过度谨慎的性格。它阻止了波托马克联盟军追击北弗吉尼亚军回到弗吉尼亚。从军事角度来看，安提塔姆是一场平局。但它给了林肯一个机会，他需要取得一场胜利，并利用它来发表他的《解放奴隶宣言》。

坎塞洛斯维尔

在钱瑟勒斯维尔，李的军队再次击败了波托马克军团，这次造成了16800人的伤亡，同时损失了13000人。钱塞洛斯维尔的胜利给南方带来了新的希望。它强化了对北方的一次打击就能赢得战争的想法。他的士兵和军官对李的评价很高。他们信任他的判断，认为他是一个军事天才。与此同时，波托马克联盟军在约瑟夫-胡克将军的领导下士气低落。人数和资源都少得多的北弗吉尼亚军一次又一次地打败了规模更大的波托马克军。李仔细观察北方报纸上的事件，以了解有关他的敌人的任何和所有信息。

葛底斯堡

葛底斯堡是李的下一个机会，他要进行最后一击，以赢得战争。该战役于1863年7月1日至7月3日进行。这一次，李遭受的伤亡超过了他所能承受的范围。葛底斯堡的对峙结束了李对北方的入侵，并几乎摧毁了北弗吉尼亚军。现在，战争对联邦来说已经扭转了局面。

这场战役揭示了北弗吉尼亚军的另一个目的。当南军向北席卷宾夕法尼亚州时，士兵们围捕了逃跑的奴隶和自由黑人。非裔美国人，无论男女老少，都被集中起来，在军队向北行进时被带走。当北弗吉尼亚军队撤退时，他们将被俘的黑人，估计超过一千人，带回了弗吉尼亚。在那里，那些逃离奴隶制的人被送回他们的奴隶主手中。其他人则被拍卖或囚禁起来。李可能没有下令进行 "猎奴"。有一次在宾夕法尼亚州，他对他的部队说，"没有什么比让军队蒙受耻辱，"或者让南方联盟的事业丧失信誉，"比起对手无寸铁的人的野蛮暴行和对私人财产的肆意破坏，这些都是敌人在我们自己国家的路线。"这并没有阻止他的军官和士兵围捕黑人。在宾夕法尼亚州麦克斯堡的一个案例中，士兵们威胁说要烧掉 "每一间窝藏逃亡奴隶的房子"。他们给家里的人20分钟时间，让他们交出任何黑人。

1864年5月中旬，四处流传着北弗吉尼亚军团被击败的谣言。乔治-G-米德将军参谋部的一名联邦军官纠正了这种想法。他说："李是一个勇敢而有技巧的士兵，在他还有一个师或一天的口粮时，他就会战斗"。对于李的士兵，莱曼说："这些叛军没有半点饥饿感，也没有准备放弃--没有比他们更多的筋肉、黄褐色、看起来更可怕的人了"。莱曼知道，即使在与一支规模更大、装备更精良的军队进行了三年的艰苦战争之后，他们仍然是一支致命的战斗力量。毫不奇怪，又经过11个月的艰苦战斗，北弗吉尼亚军终于在阿波马托克斯投降了。