由于内核不稳定,氪星面临着即将到来的毁灭,其统治委员会受到了叛军佐德将军及其追随者的威胁。科学家乔尔-艾尔和他的妻子拉拉-艾尔秘密地将一个遗传密码印在他们新生的儿子凯尔-艾尔的细胞中,并将他发射到地球的太空船上,以保护氪星种族。佐德谋杀了乔尔-艾尔后,他和他的追随者被放逐到幻影区,但在氪星爆炸时设法逃脱。婴儿卡尔-艾尔在堪萨斯州的斯莫维尔登陆地球,在那里被乔纳森和玛莎-肯特夫妇发现,他们给他取名克拉克,并把他作为他们的养子抚养。
克拉克的氪星人生理结构使他在地球上拥有超人的能力。年轻的克拉克逐渐学会了磨练自己的能力,这些能力最初让他感到困惑和不适。乔纳森向十几岁的克拉克透露,他是一个外星人,并建议他不要公开使用他的能力,因为他担心社会会拒绝他。乔纳森死后,成年的克拉克在接下来的几年里过着流浪的生活,用假名做不同的工作来掩盖他的踪迹和隐藏他的身份。他最终发现了一艘氪星侦察船,它的技术使他能够以全息图的形式与乔尔-艾尔的意识交流。来自《星球日报》的普利策奖获得者露易丝-莱恩(Lois Lane)在追踪一篇报道时也发现了这艘飞船,并在受伤后被克拉克救了出来。露易丝的编辑佩里-怀特(Perry White)拒绝了她关于 "超人 "救援者的故事,因此她追踪克拉克回到小镇,打算写一篇揭露性文章。在听完他的故事后,她决定不揭发他的秘密。
检测到侦察船后,佐德来到地球,他要求凯尔-艾尔向他投降,否则人类将承担后果。克拉克同意向美国军方投降,后者将露易丝和克拉克交给了佐德的副手法奥拉。佐德透露,他打算使用地形改造的 "世界引擎 "将地球改造成一个类似于氪星的星球,消灭人类,并利用法典用基因改造的氪星人重新填充这个星球。克拉克和露易丝逃出飞船后,克拉克在小镇击败了法奥拉和另一个佐德的手下,使军方相信他是站在他们一边的。佐德部署了世界引擎,并在大都会和印度洋上空启动了地球改造工程。
克拉克,现在被戏称为 "超人",在印度洋阻止了世界引擎。军方在一次空中打击中使用了将超人带到地球的航天器,创造了一个门户,将佐德的飞船和他的船员送回幻影区。只有佐德留下来,他和超人互相交战。一场战斗后,超人被迫杀死佐德,以拯救佐德试图谋杀的一群无辜平民。超人决定通过戴眼镜、温文尔雅和恢复克拉克-肯特的身份来混入社会。他被怀特雇佣为《星球日报》的记者。