普通话是中国大陆和台湾地区政府和教育的语言，但香港和澳门除外，在那里更多的是使用当地的汉语方言，称为粤语。

普通话是中国五大地区语言之一。它的传播范围比任何其他地区性语言都要广，从中国的整个北方地区到中国西南角的云南省。在这么大的区域里，词汇有很多地区性的差异，所以有人从北京搬到云南，就听不懂那里的人说自己的方言--云南话。这个问题比英国、美国的人去澳大利亚还要大。因此，从20世纪20年代开始，中国政府以北京方言为基础，以最广为人知的词汇和发音为基础，建立了民族语言。

普通话是一种标准的语言。它不是谁的母语，而是各种语言形式之间的良好平均，是一种大家都能听懂、能交流的共同语言。虽然它是以北京话为基础的，但它不等同于北京话。

学校使用的方言是标准普通话，即普通话/普通话，意思是"普通（口语）语言"或汉语/汉语，意思是"汉人的语言"。在马来西亚等地，它被称为"华语/華語"。在台湾，它被称为国语，意思是"国语"。这些标准有一些小的差异。

全世界有超过8亿人使用普通话，比任何其他语言都多。现在，大多数从大中华地区移民过来的人都说普通话，而在过去的几个世纪里，大多数人说的是广东话或泰山话（另一种中国地方方言）。

标准普通话是联合国的六种正式语文之一，其他的是英语、法语、西班牙语、俄语和阿拉伯语。其他语言为英语、法语、西班牙语、俄语和阿拉伯语。