自流含水层是一个地下层，在压力下容纳地下水。这导致井中的水位上升到一个点，其压力等于水的重量使其处于压力之下。这种类型的井被称为自流井。如果自然压力足够高，水甚至可以到达地表，在这种情况下，该井被称为流动自流井。

含水层是指能够容纳水的地质层，如沙石、石灰岩或砂岩，水在其中流动并被储存。自流含水层被困在岩石或粘土之间，造成压力。当含水层补给区的地下水位高于井口的高度时，水就会返回含水层。

如果化石水含水层受到周围岩石的足够压力，也可以是自流层。这类似于许多新开采的油井是如何加压的。