单糖是碳水化合物的最简单形式。它们由一种糖组成，通常是无色的、水溶性的、结晶性的固体。一些单糖有甜味。

单糖的例子包括葡萄糖（右旋糖）、果糖、半乳糖和核糖。单糖是蔗糖（普通糖）和多糖（如纤维素和淀粉）等双糖的组成成分。此外，每个支持羟基的碳原子（除了第一个和最后一个）都是手性的，产生了许多同分异构体，都有相同的化学式。例如，半乳糖和葡萄糖都是醛基己糖，但它们有不同的化学和物理特性。