他们的父亲华纳-卡帕克(Huayna Capac)皇帝和他们的哥哥尼南-库约奇(Ninan Cuyochi)去世后,帝国被两个幸存的兄弟华斯卡尔和阿塔瓦尔帕瓜分。华斯卡尔得到了它的主要部分,首都
库斯科,而阿塔瓦尔帕得到了北部地区,包括
基多(现在是厄瓜多尔的首都)。几年来,这两兄弟的统治没有出现问题。但华斯克要求阿塔华尔帕向他宣誓。阿塔华尔帕拒绝了,于是内战开始了。
最后的战斗发生在基帕潘,华斯卡在那里被俘。阿塔瓦帕在安第斯山脉的卡哈马尔卡市休息,他的军队有8万多人,正在前往南方和库斯科称王的路上。
此时,西班牙征服者弗朗西斯科-皮萨罗已于1532年7月建立了皮乌拉市,这是西班牙在秘鲁的第一个定居点。经过两个月的行军,皮萨罗到达了卡哈马卡,手下只有168人,他派埃尔南多-德-索托、修士维森特-德-瓦尔维德和本地翻译费利皮罗与阿塔华尔帕谈论西班牙的存在。
西班牙特使回到皮萨罗身边,皮萨罗准备在1532年11月16日的卡哈马卡战役中对阿塔华尔帕的军队发动突然袭击。
根据西班牙法律,西班牙人正式向印加人民宣战。当阿塔瓦尔帕冷冷地问牧师瓦尔维德,他和他的人民凭什么说这种话时,瓦尔维德给了他一本《圣经》,说权威来自其中的文字。他检查了它,然后问为什么它不对他说话。然后他把它扔到了地上。这给了西班牙人向印加人开战的借口。他们开火了,在两个小时内,有两千多名印加士兵被杀。西班牙人随后将阿塔华尔帕囚禁在太阳神庙里。
阿塔华尔帕仍然不相信西班牙人打算控制他的王国。他认为,如果他给了他们想要的黄金和白银,他们就会离开。作为释放的交换条件,他同意用黄金装满一个大房间,并向西班牙人承诺提供两倍的白银。虽然他被这个提议惊呆了,但皮萨罗并不打算释放印加人,因为他需要这个统治者对当地人的影响来维持周围国家的秩序。
但后来皮萨罗决定将他处死,因为他担心他可能被印加将军释放。皮萨罗进行了一次模拟审判,认定阿塔华尔帕犯有反叛西班牙人和谋杀他的亲兄弟华沙的罪行。阿塔瓦尔帕被判处火刑。他很惊恐,因为印加人认为,如果尸体被烧毁,灵魂将无法继续往生。早些时候曾向阿塔瓦尔帕提供《圣经》的维森特-德-瓦尔维德修士再次出面干预,告诉阿塔瓦尔帕,如果他同意皈依基督教,他将说服其他人减刑。阿塔瓦尔帕同意接受洗礼,加入基督教信仰。他被命名为胡安-桑托斯-阿塔瓦尔帕(Juan Santos Atahualpa),然后被用绞刑具勒死,而不是被烧死。阿塔华尔帕于1533年8月29日去世。阿塔华尔帕由他的兄弟,傀儡印加人图帕克-华尔帕,以及后来的另一个兄弟曼科-印加-尤潘基继任。